Voor kinderen en volwassenen met een koemelkeiwitallergie is koemelk een bron waarop allergische reacties kunnen ontstaan. Het alternatief? Dat zou paarden- of kamelenmelk (nichemelk) kunnen zijn. Voor een grootse doorbraak is wetenschappelijk onderzoek nodig. De praktijkervaringen zijn in ieder geval positief, weet paardenmelker Paul van de Laar uit het Brabantse Zeeland.
‘Het zou de markt van nichemelk een geweldige spin-off kunnen geven.’ De verwachtingen van Lotte Rijksen zijn hooggespannen. Ze is namens Fhealinc (samenwerkingsverband tussen het Jeroen Bosch Ziekenhuis, Avans Hogeschool, ZLTO en Hogeschool HAS Den Bosch) projectleider bij EVAA (Expertisecentrum Voeding, Afweer en Allergie). De 5-sterrenregio Noordoost-Brabant zegde EVAA onlangs subsidie toe voor klinisch onderzoek naar nichemelk. Ook de businesspropositie rondom het product wordt verder ontwikkeld. ‘Samen met het Jeroen Bosch Ziekenhuis in Den Bosch, één van de Fhealincpartners, gaan we hiermee aan de slag. De eerste stap is het aanbieden van het onderzoeksprotocol voor medisch ethische toetsing. Wetenschappelijk bewijs zou een doorbraak betekenen in de markt van nichemelk. ‘De vraag naar nichemelk zou groeien en de verkoop toenemen’, voorziet Lotte Rijksen. ‘De sector wacht al ontzettend lang op bewijslast. Pas dan kunnen we doorpakken.’
Professionalisering
Het is een bijzonder project, vindt ze. ‘Nichemelkers staan te popelen om een professionaliseringsslag te maken. Bovendien is een grote doelgroep gebaat bij een alternatief voedingsmiddel voor koemelk. Het mes snijdt aan meerdere kanten.’ Paardenmelker Paul van de Laar uit Zeeland is één van de initiatiefnemers van het project. Zijn drive is groot. ‘Ik ben sinds 1989 met paardenmelk bezig. Al zo’n 15 jaar probeer ik een wetenschappelijk onderzoek van de grond te krijgen. Omdat wij geen grote farmaceutische instelling zijn met een megabudget, ben ik ontzettend blij dat we met een groep paarden- en kamelenmelkers via Fhealinc onderzoek kunnen doen. Eindelijk een partij die de nek uitsteekt.’
Praktijkervaringen
Dankzij mond-tot-mondreclame zag de paardenmelker de afgelopen jaren zijn klantenkring groeien. ‘Positieve praktijkervaringen worden doorverteld. Ons product lijkt goed te werken tegen allerlei lichamelijke klachten. Het is goed voor het welzijn van de mens.’
Maar met praktijkverhalen alleen kom je er niet. ‘Om de afzet op te schroeven is wetenschappelijke onderbouwing nodig’, is zijn ervaring. ‘Het is een kip-ei-verhaal. Consumenten zijn kritisch. We verwachten dat er een wereld voor ons opengaat zodra de gezonde werking van nichemelk is hardgemaakt.’
Gaat heel Nederland straks aan de nichemelk? Paul van de Laar ziet het graag gebeuren. ‘Maar dat is een ideaalbeeld’, lacht hij. ‘Het wordt nooit een bulkproduct. Een koe geeft 20 keer meer melk dan een paard. Dat maakt nichemelk duurder dan gewone zuivel. Maar mensen met gezondheidsklachten hebben het er graag voor over.’
Ideaalbeeld of niet, hij ziet interessante marktkansen. ‘Het product is 100 procent natuurlijk: duurzaam geproduceerd zonder toeters en bellen. Bovendien werken de deelnemende paarden- en kamelenmelkers zeer transparant. Bezoekers zijn welkom om een kijkje te nemen op de bedrijven. Al met al past het totaalplaatje uitstekend bij het strenge eisenpakket van de hedendaagse maatschappij.’
Geïnteresseerd?
Als medisch ethische toestemming is verkregen zal worden gestart met het werven van deelnemers voor het onderzoek. U kunt alvast uw belangstelling laten blijken door contact op te nemen met Lotte Rijksen via c.rijksen@crconsult.nl. De onderzoeksresultaten worden in de zomer van 2012 verwacht.